賀娘敲他故意轉了話題，不談這謝瀟，也不硬問他，咯咯笑道：“將軍不聞‘商女不知亡國恨，隔江猶唱後廷花’的句子嗎？又與我何幹喲！”

校尉與那二人哈哈笑道：“賀娘見多識廣，比我們還要看得開呢！”

見他們高興，也陪了一杯酒，彈唱了一首琵琶曲子，又去下一桌客人的桌上。原來懷來酒肆的老板單懷來十分善於經營之道，就怕這群沒轍沒攔的軍爺們真在這裏鬧事，於是從幕國南邊兒買來一位有名的琵琶藝伎名叫賀娘，專門陪他們取樂彈曲子的。

這賀娘若說長相是水靈靈的大眼睛暗許波濤，偏偏如此之人長了一張歪嘴。明明膚色白皙，偏偏收了黥面之刑，被人在左臉上刺下一個姓氏。老板為了不嚇到客人特意讓她就露一雙眼睛在外，此人雖然面目全非，但性情爽朗，善於奉承與逗弄客人，再加上一手好琵琶，嗓音也十分清亮，反而伺候得人身心舒坦，這些客人們能日日來也是攀了她的福氣。

單老板眼見錢掙得越來越多，也不苛責她，待她也十分好，特意撥了一間幹凈客室給她居住，每日好茶好飯地送去與她吃，賀娘也知其中緣故，卻之不恭。也有別家效仿，甚至請些窯姐兒來，弄得酒肆烏煙瘴氣。他雖然是個商人，但也不喜歡那樣的氛圍，若是哪個窯姐兒給弄死了，弄不好反而敗壞了自己酒肆的名聲，他是絕不冒這樣風險的。

賀娘在邏些城內不足十日便已然聲名遠播，連一些世家府裏做壽結親升官都請她去彈唱。她收下外場費用，還要交還一部分給單老板，十分仁義。單老板見她每日出出進進也十分辛苦匆忙，便勸她收個小徒弟。

賀娘笑道：“懷來哪裏知道這學琵琶的苦楚，我是沒得辦法才學了這樣本事能活得下去。只是如今盛世太平的哪有幾個好人願意去學這個？”

單老板蹙著眉頭道：“別的不說，只是你只要去半日，我這裏生意就給耽擱半日，若是你不收徒弟，我這如何是好啊？”

賀娘寬慰他道：“我不是沒收過徒弟的，只是來學了兩日就嫌累了叫苦了。你有這個功夫不如我給你一些錢，你去再請一個女琴師來，我們一個琵琶一個古琴，也能搭個對子，唱上一臺戲了。豈不是更好？”

單懷來見她願意出錢，連忙答應了，笑呵呵地去了。

這一日可巧正是謝家老爺子過生日，這可是連皇帝都要親臨的大日子，怎麽能不做足了排場？本來這樣大的氏族外戚，家中怎麽能不養幾個歌姬琴伎，只是賀娘聲名在外，若是不請她去，反倒叫人掃興。人家來吃酒的也就為看個戲聽個曲兒，熱鬧熱鬧，趁興而歸才好。

便叫賀娘換了一身顏色鮮艷個的衣裳，趕了個牛車將她接過府裏去。她不是沒有見過大世面的人，知道此時廚房廳裏最亂，反而是他們教坊後院安靜，也不到處走動去閑逛花園子，免得撞見不該撞見的人，唬了人家。所以只在後院的葡萄架子下練琵琶。

正有人也是如此想著，偏偏還未進門，先聞聲。只聽見，先時只調試了幾個單音，斷斷續續，好像沒記住譜子似的。猶如斷線之珠敲擊玉盤，十分刺耳。這人轉身就想走了，沒曾想，一聲下定，便猶如戰場殺伐，忽然急如湍流，又似將軍沙場滿點兵，忽然輕似夜半野獸折枝，又似金戈刀鳴，直至尾聲，這人在外聽著不自覺得屏住呼吸，節節帶入，直至一曲《十面埋伏》彈完，鯉魚躍出水面吐了個泡泡，他才警醒過來。

推門進去，已無人影，只留一張矮幾。四處張望一番，確實無人，此時府內人多眼雜，誰知道會是誰？掃去心中好奇，另尋一處安靜所在，去了。

壽宴一直擺到傍晚才歇，只是賀娘一直未歸。謝府的小廝往懷來酒肆去報訊說他家太夫人夫人都十分喜歡，留下住一晚，明天再回。

單老板心中歡喜又憂愁，也只能隨她去了。

果不其然，第二日一早，謝府的管家帶來十錠金子，告訴他：“我們公子買她在府裏專門為太夫人夫人與眾小姐姑娘彈唱，老板拿這些錢再去買個好的吧。”

單懷來見到竟然有這些錢，心中感嘆謝家財大氣粗，但又不死心地問管家道：“賀娘可有話說與我嗎？”

管家道：“她本想叫你把她的行李收拾一番送去，只是我們府裏有規制，她那些都用不上了。”說罷像是想到什麽，從懷裏摸出一個小錢袋來，又說道，“你不聞起，我還忘了。這是她與你的錢，說是跟你約定好的。”

單懷來一陣感激，這管家是見慣大錢的人，哪裏在乎她那兩個小錢，也不好再問下去，只得再去尋訪一個好的。

再說到這賀娘有何本事讓人人都說她好？只是壽宴那日她本欲演一遍《十面埋伏》的，卻見到臺下都是女眷，便對眾人說，想聽什麽盡管點吧，她沒有不會的。

太夫人對謝夫人道：“這琴伎盡說些大話，你出一個難她一難。”

謝夫人為人心善，不善於捉弄人，只想了一想才說：“叫她彈一個《梅花三弄》來與我們聽。”

太夫人笑著讓底下人跟賀娘說道：“我這兒媳婦心眼實在，先給你出個簡單的，你先彈來我們聽聽。”隨後又說與眾人道，“這《梅花三弄》雖然是古琴曲，其實琵琶彈奏起來別有一番風味，小時候我還做姑娘，也學著擺弄過。”

便有孫子媳婦兒說笑道：“老祖宗打小兒就聰慧過人，我們尋常人哪裏有這個本事，若是這位琴伎能彈出來，我們也就佩服得五體投地了！”

說罷大家笑一回。賀娘行走江湖也有數十年，這點小事十分難不倒她，不僅彈得像模像樣，還彈出了十分韻味來，老太太直呼這女娃娃不簡單，若是出身好一些，爹娘疼一些，怎麽地也能夠得上才女之名了。

眾人也為之惋惜一番。到了晚間召見她賞了好些東西，她卻不要。說道：“我賺得錢足夠自己過生活了，行走江湖彈唱琵琶不只是為了賺錢，如今見了好大的世面，結交了好幾個朋友已然足夠了，不敢貪圖再多。”說罷行了大禮，就要去了。

謝瀟站在太夫人身邊，不露聲色地拽了拽她的衣角，太夫人便說道：“我見你說話談吐不似那些名伎女憂，為何會落到這般田地？”

賀娘見她問起，說道：“我本是幕國江南府林家的女兒，我家雖不是謝家這樣的鐘鳴鼎食之家，但我爺爺輩兒也是官拜五品的諫議大夫，只是到了我父親家道中落又遭奸人陷害，弄得家破人亡，我也流離失所無依無靠罷了。”說起來只是寥寥數語，其中悲苦與家破人亡的剜心之痛又有多少人能知道呢？

太夫人見她流露悲傷，懂得幾分，畢竟是這府裏活了最長的人，見過的人和事太多太多，也對她實在喜歡與可憐，又問她幕國一些風土人情，這賀娘也是極會察言觀色的，也不一味說自己身世可憐讓人憐憫，情緒一轉也說了幾場自己遇到的奇人異事，直逗得眾人開懷大笑，府裏頭女眷著實喜歡她，便叫人留下了。

賀娘自小流浪慣了，隨遇而安是她最先學會的本領，也不推辭就住下了。誰知這一住住出許多事情來。先是府裏的夫人小姐都記掛著，送衣送首飾的就存了一箱子，凡是府裏有個喜慶事情的都叫她去，只是她一人見識經歷也不過這幾件，再多也就是編些瞎話，人家也聽厭煩了，就不再叫她。

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